La voie Domitienne
Dans son livre III, Polybe (IIe siècle avant notre ère) présente lexpédition militaire que mène Hannibal jusquen Italie à la fin du IIIe siècle avant notre ère. Il décrit la route que ce dernier emprunte entre Carthagène et la Gaule méridionale. Cette description indiquerait aussi quau milieu du IIe siècle avant notre ère, cet itinéraire était déjà borné tous les 8 stades (cest-à-dire tous les milles : 1 480 m environ).

Vue densemble de lopération sur le site de Roux-Moulinas. Dans la partie gauche (nord) du décapage, on devine le four de potier installé dans larrière-cour du relais routier gallo-romain. Au loin, le tracé de la voie Domitienne (actuel chemin de la Monnaie) sétire nettement en direction dAmbrussum et de Nîmes, parallèlement à lactuelle autoroute A9.
Roux-Moulinas, Castries (Hérault), 2012-2013.
© PhotoVideoAerienne34, Inrap.
Roux-Moulinas, Castries (Hérault), 2012-2013.
© PhotoVideoAerienne34, Inrap.
Cette information sous-tend quun arpentage de la voie avait été fait antérieurement à la création de la province de Gaule Transalpine (121 avant notre ère) et à la fondation de la colonie de Narbonne (118 avant notre ère). Elle signifierait que lautorité et le contrôle de Rome sur les peuples du Languedoc étaient effectifs dès cette période afin de garantir notamment le passage des armées entre lHispanie et lItalie. Lhypothèse daccorder au proconsul dEspagne Citérieure (province fondée en 197 avant notre ère) le contrôle des régions littorales entre Rhône et Pyrénées a ainsi été avancée.
Plus généralement, la création de la voie Domitienne est datée entre 121 et 118 avant notre ère. Elle est attribuée à son ordonnateur, le proconsul Cnéius Domitius Ahenobarbus, également fondat eur de Narbonne en 118. Il ne sagirait pas dune création ex nihilo, mais de laménagement du tracé d'un ensemble de pistes protohistoriques appelé « voie Héracléenne » par les historiens et géographes grecs. Une borne milliaire de cette période a été découverte au pont de Treilles (Fitou), à 20 km au sud de Narbonne (Ad Vicensimum sur les Itinéraires). Elle porte le nom de Domitius (Cn. Domitius Cn. f/Ahenobarbus/imperator XX). Cette inscription serait de très peu postérieure à la victoire de 121, qui valut à Domitius le titre dImperator.
Dans sa Géographie, Strabon, contemporain dAuguste, fait référence à cet itinéraire en donnant des distances entre le nord des Pyrénées et le Rhône. Ces distances apparaissent également sur quatre petits gobelets en argent dits « de Vicarello », gravés successivement durant la période augustéenne. Sur ces gobelets sont mentionnées toutes les stations entre la cité punique de Gades et Rome. Les étapes sur la Via Domitia y sont indiquées. Dans lHérault et le Gard ce sont Baeterrae (Béziers), Cessero (Saint-Thibery), Frontiana (Mèze ?), Forum Domitii (Montbazin), Sextantio (Castelnau-le-Lez), Ambrussum (Villetelle), Nemausus (Nîmes) et Ugernum (Beaucaire).
Cet itinéraire est également connu par la Table de Peutinger et lItinéraire dAntonin, qui donnent, eux aussi, le nom de toutes les agglomérations traversées et les distances qui les séparent, quil sagisse de lieux détapes (mansiones), de simples relais (mutationes) ou de forums (fora). Cette voie a fait lobjet de transformations ou de modifications au cours des siècles. Grâce à Ciceron, on sait que des réparations ont eu lieu en 74 avant notre ère (plaidoirie Pro Fonteio). Des réfections sont connues ou déduites de certaines bornes qui portent à la fois le nom de lempereur et la formule fecit ou restituit. Des travaux sont ainsi attestés tout au long du Haut-Empire, mais aussi aux IIIe et IVe siècles.
- Vue densemble de lopération sur le site de Roux-Moulinas. Dans la partie gauche (nord) du décapage, on devine le...Vue densemble de lopération sur le site de Roux-Moulinas. Dans la partie gauche (nord) du décapage, on devine le four de potier installé dans larrière-cour du relais routier gallo-romain. Au loin, le tracé de la voie Domitienne (actuel chemin de la Monnaie) sétire nettement en direction dAmbrussum et de Nîmes, parallèlement à lactuelle autoroute A9.Roux-Moulinas, Castries (Hérault), 2012-2013.© PhotoVideoAerienne34, Inrap.
- Vue dune borne médiévale ou moderne érigée sur le tracé de la voie Domitienne.Le Mas de...Vue dune borne médiévale ou moderne érigée sur le tracé de la voie Domitienne.Le Mas de Roux, Baillargues (Hérault), 2012.© Cyril Gaillard, Inrap.
La voie Domitienne sur le nouveau tracé de lautoroute A9…
Dans le Nîmois et le Montpelliérais, la voie Domitienne est partiellement documentée. Elle a été étudiée à plusieurs reprises à Nîmes, à Lunel, Ambrussum ou au Crès. Ces travaux ont montré des situations diverses, notamment des chronologies différentes et des chaussées plus ou moins larges, bâties inégalement.
Hervé Pomarèdes, Cyril Gaillard
Sur les emprises du déplacement de lautoroute A9, cest le secteur du Roux-Moulinas à Castries, qui a permis de la documenter. La chaussée ny est conservée quen partie, mais deux fossés bordiers permettent de fixer son emprise sur près de 17 m de large. Les fouilles apportent ici des datations comprises entre la fin du IIe siècle avant notre ère et le début du Ier siècle de notre ère. Elles ont également révélé limplantation dun relais routier et dune officine de potier à son contact, particulièrement bien situés, à mi-distance des agglomérations routières de Sextantio et dAmbrussum et au point de franchissement du cours deau du Bérange.
Après le début du Ier siècle de notre ère, lusage de la voie échappe en grande partie à lanalyse. Sa pérennité est cependant assurée comme le montre le développement du manse puis du village castral du Mas de Roux, situés à proximité, en rive droite du Bérange. Cet établissement enserre son tracé et en contrôle le passage. Son empreinte dans les cadastres plus récents permet de sassurer de sa longue utilisation.
Plus à louest, un diagnostic mené lui aussi sur le déplacement de lA9 a permis de reconnaître ce tracé. Il est ici fossilisé dans la garrigue et sert de limite communale entre les communes de Baillargues et Castries. Sa construction est surélevée sur près de 1,20 m de hauteur et bordée par un fossé contenant des mobiliers de la période républicaine (Ier siècle avant notre ère). Louvrage fait lobjet de réfections qui ne sont pas datées. Jalonnant ce tronçon, un ensemble inédit de quatre bornes a également été repéré. Leur chronologie est sommairement évaluée entre le Moyen Âge et la période moderne.
Ces bornes, taillées dans un calcaire local, sont assez massives. Lune delle porte une croix latine gravée. Elle se situe en un point remarquable, où la limite entre les anciennes paroisses de Castries et de Baillargues sinfléchit vers le sud pour englober le territoire de lancien village du Mas de Roux.