Synthèse par périodes

Protohistoire

Quelques objets collectés dans le lit du Doubs et à l’intérieur du méandre attestent une occupation continue de l’âge du Bronze au premier âge du Fer ainsi que des échanges avec le monde méditerranéen.

Des habitats datés de la fin du Bronze final (IXe siècle et première moitié du VIIIe siècle avant notre ère) ont été fouillés à Beure : maisons sur poteaux, fosses d’extraction des terres nécessaires à la construction et enclos.

Dans le quartier Saint-Paul, des structures d’habitat et d’artisanat du premier âge du Fer (Hallstatt ancien et moyen, VIIIe-VIIe siècle avant notre ère) témoignent d’une exploitation du milieu après défrichement et des premières structurations de l’espace. Pour le second âge du Fer (La Tène ancienne et début de La Tène moyenne, fin du Ve et IVe siècle avant notre ère), les découvertes évoquent une occupation encore clairsemée : nécropoles à Beure et à Bregille, vestiges d’habitat et d’artisanat dans la boucle (Saint-Paul) ou à l’extérieur (Beure, Thoraise).
La période couvrant la fin de La Tène moyenne (250-150 avant notre ère) est insuffisamment documentée pour préciser les conditions de la création – transformation d’un noyau préexistant ou création ex-nihilo ? –, à la fin du second âge du Fer (La Tène finale, entre150 et 30 avant notre ère), de l’oppidum de Vesontio : la capitale des Séquanes apparaît vers 120 et constitue un centre économique et politique que le Doubs relie au monde méditerranéen par la Saône et le Rhône.

La ville semble rapidement couvrir la quasi-totalité de la boucle du Doubs. Elle s’organise en quartiers spécialisés, résidentiels ou artisanaux. La fouille au Parking des « Remparts dérasés » a montré la présence d’un quartier artisanal situé en bordure de rivière aménagée par un mur de berge ; vers 80 avant notre ère, ce dernier est remplacé par un véritable mur d’enceinte, le murus gallicus cité par César. Les fouilles récentes, sur des surfaces importantes, au Parking de la Mairie, au Palais de Justice ou au Collège Lumière, ont livré des maisons quadrangulaires de 30 à 50 m2 en matériaux périssables, parfois agrémentées d’une cave.