Boulevard Jules-César, îlot B3 - Reims

Foyer de la période antique
Vue zénithale d'un foyer de forge antique de plan rectangulaire et aménagé de trous de piquets/poteaux sur le pourtour.
Reims, boulevard Jules-César, îlot B3 (Marne), 2019.
© Dimitri Simon, Inrap

Description

La fouille menée sur une superficie de 6 600 mètres carrés a fourni des informations déterminantes sur l'occupation et l'urbanisation dans le quart nord-est de la ville antique.

Les vestiges d'habitat mis au jour sont datés entre le I^er et le début du IV^e siècle. Ils sont bordés par un cardo (rue antique orientée nord-sud) qui conserve encore, par endroits, plusieurs portions de chaussée en cailloutis en bon état ou en craie striée d'ornières. Cette rue se distingue du carroyage antique et fléchit vers l'est dans l'extrémité nord-est du site. La découverte de nombreux petits foyers, fours en cigare et fosses de vidange de foyer ou contenant des restes du travail du métal confirme la vocation métallurgique de ce secteur de la ville antique. Associés avec les déchets de travail du fer, des microdéchets d'alliage cuivreux, attestant également le travail des métaux à base de cuivre sur le site, et des vestiges sidérurgiques formés par l'utilisation du charbon de terre ont également été retrouvés.

Deux découvertes en pot inattendues

Parmi les éléments les plus remarquables, on notera la découverte d'un trésor monétaire et d'un tout-petit inhumé dans une céramique surmontée d'une assiette faisant office de couvercle. Cette pratique funéraire, dénommée « enchytrisme », est le mode inhumatoire prédominant des très jeunes enfants aux III^e et IV^e siècles. Elle se rencontre préférentiellement dans les espaces périurbains des villes antiques.

Découverts à proximité, les 4 570 objets monétaires (monnaies et flans monétaires, dont beaucoup sont fragmentaires) étaient déposés dans un pot à cuire contenant un gobelet également empli de monnaies.

Ce type de trésor, composé exclusivement ou presque d'« imitations radiées » (monnaies locales de la fin du III^e siècle frappées en Gaule et en Bretagne imitant les antoniniani des empereurs gaulois qui ont régné de 260 à 273/274 ou des empereurs romains depuis Gallien jusqu'à Probus), n'est pas fréquent (seulement une vingtaine d'exemplaires recensés).

De l'artisanat à l'industrie

Avec l'impulsion de la Révolution industrielle, l'arrivée du chemin de fer et la construction de plusieurs usines, le quartier va voir évoluer sa physionomie. En 1849 est installée la première gare de voyageurs à laquelle succède, dès 1854, une gare et des halles de marchandises. Le site de la « petite vitesse » est né. La création du boulevard Jules-César remonte à 1876. Son nom n'a, d'après les documents d'archives, aucun rapport avec le conquérant des Gaules, mais se réfère à celui d'un simple entrepreneur du bâtiment, propriétaire des terrains où fut percé le boulevard.