Les historiens estiment qu'au Moyen Âge plus de 90 % de la population habitait dans les campagnes. Et, depuis les années 1990, grâce aux fouilles préventives menées sur de vastes surfaces, les découvertes d'habitats ruraux se sont multipliées. Elles mettent en évidence une grande densité de l'occupation des campagnes avec des fermes isolées ou regroupées en hameaux entre le V^e et le X^e siècle puis des villages davantage structurés.

Les villes sont également présentes, mais il faut attendre le XII^e siècle pour assister à un véritable essor urbain. Parallèlement, dès le X^e siècle, on voit apparaître un nouvel habitat fortifié : les mottes féodales, les plates-formes de maisons fortes, puis les châteaux, qui marqueront toute la société médiévale.

Pour en savoir plus, consultez le multimédia "Idées reçues sur le Moyen Âge".