Moyen Âge
Subsistance, économie, commerce

Au Moyen Âge, l'essentiel de la population vit dans les campagnes et il faut attendre le XIIe siècle pour assister à l'essor de la ville et de son activité économique. Dans la première partie du Moyen Âge, l'activité principale est tournée vers l'agriculture (orge, blé, avoine, seigle) et l'élevage. Celui-ci fournit la viande et le lait mais aussi les matières premières pour le textile et le cuir ainsi que la force animale. Selon les déchets retrouvés sur les sites, on peut quelquefois déterminer le statut des habitants (présence du gibier dans les résidences aristocratiques ou du porc dans les monastères…).
Vers la fin du VIIIe siècle, Charlemagne réforme le système monétaire qui va alors reposer sur la frappe de monnaies en argent.
La fin du Moyen Âge est marquée par une évolution des formes d'exploitation de la terre. Le servage régresse. Les céréales vont laisser place aux cultures maraîchères et à la vigne.

L'artisanat connaît un essor considérable à partir du XIIe siècle. On voit apparaître dans villes et faubourgs différents métiers, rapidement hiérarchisés : dans le domaine du textile, face au battage, peignage et filage, le tissage apparaît plus noble. Au XIIIe siècle, l'invention du rouet pour le filage et le développement du moulin à eau pour le foulage ont un impact considérable. Le travail du cuir et des métaux est bien considéré, davantage que le métier de boucherie. On voit se développer les métiers de maîtres-verriers, de sculpteurs…

On note un essor du commerce dès le XIe s siècle. Les marchands deviennent des personnages importants. Les foires se multiplient aux XIIe-XIIIe siècles en Flandres, en Champagne (Troyes, Provins, Lagny). La fin du Moyen Âge est une période de grande inventivité : découverte de l'imprimerie, de la boussole, du gouvernail d'étambot… Les découvertes d'épaves montrent l'évolution des bateaux et de leurs tonnages. L'énergie hydraulique et de combustion (haut fourneau) révolutionne l'industrie. De nouvelles techniques de charpenterie entre le XIIe et le XVe siècle permettent une évolution dans l'architecture de bois (maison à pan de bois et à étages). Les fouilles des abbayes montrent la sophistication des systèmes de chauffage, l'aménagement de sols en dur, de vitres, de systèmes hydrauliques…

Le haut Moyen Âge en proie à l'insécurité et politiquement morcelé en Occident ne connaissait pas de commerce à grande échelle (menace des musulmans sur le pourtour méditerranéen, invasions normandes, taxes et péages, monnaie rare, insécurité sur les routes…). Vers la fin du XIe siècle, on assiste à la mise en place d'un immense réseau d'échanges qui permet aux hommes et aux marchandises de circuler plus librement dans une Europe en pleine expansion : autour de la Méditerranée, dans les Flandres et dans les villes textiles du Nord, mais également vers l'Orient.
Isabelle Catteddu