Le terme « bibliographie » recouvre en réalité trois pratiques :

Bibliographie: désigne l’ensemble des livres, revues, articles, etc., publié sur un sujet, présenté sous forme de notices, cet ensemble s’étendant au gré du praticien. Ainsi par exemple, constituer la bibliographie existante autour des lampes à huile du Bas-Empire à Nîmes peut nous conduire vers l’éclairage dans l’Antiquité en Narbonnaise ou en Gaule, comme vers la terre cuite moulée et la sigillée. C’est dans ce sens qu’on dit couramment « avoir connaissance de la bibliographie sur le sujet ».

C’est encore sous cette acception que sont conçues les « bibliographies » des ouvrages et manuels de synthèse ou encore celles des mémoires universitaires ; car cet art de la collecte appartient aussi à l’apprentissage de la recherche. Ces ensembles peuvent faire l’objet d’éditions particulières (par exemple, dans le Bulletin bibliographique d’archéologie urbaine). Dans tous ces cas, la bibliographie est en soi un outil de recherche distinct de l’outil de lecture du document auquel elle serait attachée.

Bibliographie : désigne l’ensemble des livres, revues, articles, etc., présenté sous forme de notices auxquelles on fait directement appel dans un document-hôte. C’est dans ce sens qu’il faut comprendre le terme « bibliographie » dans beaucoup de monographies d’archéologie éditées en France (par exemple, les Documents d’archéologie française).

Dans ce cas, à chaque intitulé d’appel bibliographique dans le document correspond une unique notice, autrement et plus justement appelée référence « bibliographique». Là, l’ensemble de ces références est d’abord un outil de lecture du document auquel il est attaché, secondairement, une bibliographie-outil de recherche.

Bibliographie : désigne l’art de rédiger les références bibliographiques contenues dans les deux types d’ensembles définis ci-dessus, selon diverses normes et usages.

Les normes françaises de références bibliographiques utilisées dans l’édition, quel que soit le domaine d’application (littéraire ou scientifique), sont le résultat des travaux de l’Association française de normalisation (Afnor). Il s’agit de la norme NF Z 44-005 intitulée Références bibliographiques, éléments essentiels et complémentaires. En outre, et surtout, se sont développés des usages qui varient selon les pays, les professions et les disciplines.

Précisons encore que ces normes et usages sont inspirés - mais distincts - des normes internationales en vigueur pour les catalogues de bibliothèque (on parle alors de catalographie et de catalogage) et font l’objet de manuels de référence : les notices catalographigues, dans leurs versions les plus complètes, décrivent physiquement l’ouvrage, mentionnent la totalité des personnes physiques ou morales impliquées dans son écriture, son édition et sa fabrication (auteurs, préfacier, traducteurs, collectivité-auteur, imprimeur, etc.).

Pour la pratique de ces normes cf. DUSSERT-CARBONE (J.), CAZABON (M-R.). — Le Catalogage méthode et pratiques. Paris: Cercle de la librairie, dern. éd. (Coll. Bibliothèques).