Le Paléolithique moyen marque sur l'ensemble de l'ancien monde une phase de transition entre les formes anciennes du genre Homo (Homo Heidelbergensis en Europe, Homo erectus en Asie) et l'expansion des premiers Hommes modernes.

Parallèlement, aux alentours de -100000 en Afrique, apparaissent les premières traces de l'Homme moderne, plus adapté à un climat tempéré, et qui va se diffuser vers -50000 à travers le monde depuis le Proche-Orient. Là, Néandertaliens et Hommes modernes se partagent la même zone géographique pendant plusieurs milliers d'années et produisent les mêmes industries lithiques.

Les derniers Néandertaliens s'éteignent aux alentours de
-25000 dans le sud-ouest de la péninsule Ibérique.