Le
praefurnium fournit la chaleur nécessaire au chauffage de l’édifice thermal.
Il constitue le foyer d’alimentation du caldarium (salle chaude) et du tepidarium (salle tiède).
Le bois, enfourné à l’entrée, produit l’air chaud, qui circule ensuite entre les pilettes, réchauffant ainsi les sols suspendus. Une ouverture dans le mur séparant les deux salles chaudes favorise la circulation de la chaleur.
Cet air et les fumées de combustion sont évacués par aspiration dans des canaux de brique creux appelés tubulures et installés dans des doubles cloisons le long des murs, avant de s’échapper par les cheminées du toit.
L’eau des baignoires est chauffée dans un réservoir installé au-dessus du foyer. On y accède par un escalier.
