Plaines, vallées, montagnes : les sites d'installation humaine sont largement répartis sur tous les types de milieux naturels, en fonction des avantages qu'ils offrent : potentialités agricoles, proximité des axes de circulation, intérêt défensif…

À l'âge du Bronze le peuplement s'articule sur un réseau de petits villages, rassemblant quelques dizaines, exceptionnellement quelques centaines d'habitants.

La seconde partie de l'âge du Fer voit le développement de gros villages, de plaine ou de hauteur (les oppida), souvent organisés en quartiers bien différenciés (zones artisanales, résidentielles, cultuelles), qui jouent le rôle de pôles économiques et politiques. C'est l'émergence de la ville…

Durant toute la période, le bois et la terre constituent les matériaux de base de la construction. La pierre est peu employée, hormis dans certaines régions, en raison de contraintes d'approvisionnement ou d'héritage culturel (Bretagne, régions méditerranéennes). Les modèles architecturaux font majoritairement appel à des charpentes sur poteaux fichés en terre et sont dans le détail très variés ; de tailles très diverses, les maisons sont presque toujours rectangulaires, sauf dans le nord-ouest, ou des bâtisses circulaires témoignent d'une tradition commune avec les îles britanniques.