Des notions aussi abstraites que l'organisation sociale et la vie politique sont difficiles à appréhender par le seul biais de l'enquête archéologique. Plusieurs indices matériels permettent néanmoins l'interprétation des périodes protohistoriques :

• l'organisation spatiale des habitats révèle parfois une gestion centralisée des ressources (concentration des structures de stockage de denrées alimentaires), ou l'existence d'une élite dominante (grande maison au sein du village, plus ou moins isolée),
• l'étude des nécropoles montre la variété des statuts sociaux, le traitement des défunts étant souvent à l'image de leur place au sein du monde des vivants (richesse des offrandes et abondance des biens de prestige dans les sépultures princières du premier âge du Fer, prééminence sociale de l'aristocratie militaire marquée par les riches tombes de guerriers au second âge du Fer…).

La dimension politique de ces clivages sociaux n'apparaît qu'à la lumière des sources écrites à partir du second âge du Fer, présentant une société gauloise sous l'emprise d'une aristocratie militaire et d'une élite religieuse, et un assemblage géopolitique de royaumes plus ou moins puissants entretenant des rapports de rivalité et de clientélisme.