L'empire romain étant une mosaïque, chaque peuple était intégré avec son histoire, sa culture et sa religion. L'une des caractéristiques de la religion romaine est sa tolérance à l'égard des autres cultes, dans la mesure où ceux-ci ne menacent pas l'unité de l'empire, intimement liée à la religion, comme en témoigne l'importance du culte impérial (c'est ainsi qu'en ne voulant honorer qu'un seul dieu, les chrétiens ne rejetaient pas seulement les cultes traditionnels, mais aussi l'empereur).

Les romains tenaient pour sacré tout ce qui venait des ancêtres, le mos majorum : coutumes, habitudes et croyances, aussi était-il recommandé de respecter chez les autres les croyances héritées des ancêtres. De plus, il convenait de ménager ces dieux pour ne pas attirer leur colère sur Rome.