À partir d'Auguste, premier empereur (27 avant notre ère-14 de notre ère), l'état romain autoritaire et centralisateur, organise le gouvernement de la Gaule. Il impose son administration mais accorde une relative autonomie aux populations locales en s'appuyant sur l'adhésion des élites.

Chaque province est administrée par un gouverneur qui siège dans la capitale de province : Narbonne en Narbonnaise, Reims en Belgique, Lyon en Lyonnaise et enfin Saintes ou Bordeaux en Aquitaine. Dans les cités, les magistrats gèrent la cité et se réunissent dans la curie sur le forum.

L'épigraphie renvoie l'image d'une société dans laquelle un citoyen peut gravir l'échelle sociale pour accéder à des charges importantes. L'accès à la citoyenneté romaine se signale aussi par l'adjonction de noms latins au patronyme indigène. Enfin, l'adhésion véritable à l'entité romaine se perçoit à travers l'adoption généralisée du latin pour l'ensemble des activités, officielles ou quotidiennes. Son enseignement est désormais organisé et accessible.

La romanisation sert l'ascension sociale d'une élite gauloise en charge, sous la tutelle de Rome, de la direction économique sociale, religieuse et politique du pays.