Description
Une occupation romaine
La réalisation des tranchées du diagnostic archéologique sur la commune de Zuytpeene, au lieu-dit Katrol Veld, avait dévoilé une petite occupation romaine livrant de la céramique en abondance. L'intérêt de poursuivre les investigations a été dicté par l'originalité de cette découverte. En effet, malgré la proximité de Cassel, chef-lieu de la cité des Ménapiens dans l'Antiquité, le secteur n'avait jusqu'alors révélé que peu de sites romains. Le site de Zuytpeene illustre, par ailleurs, l'impact des aménagements agraires récents sur le sous-sol.
Résultats
Des vestiges fortement perturbés
Dès les premiers travaux, les archéologues ont observé que la faible épaisseur de terre végétale avait empêché toute protection des vestiges enfouis. Cela expliquait également la facilité à retrouver du mobilier archéologique lors de simples prospections pédestres. En outre, la pose de plusieurs générations de drains, en terre cuite puis en plastique, a modifié, voire bouleversé, les structures archéologiques en sous-sol. Certaines, illisibles ou totalement perturbées, avaient perdu toute valeur. Dans plusieurs cas, il ne restait que des traces de structures avec un mobilier archéologique fortement brisé. Dans de telles conditions, seuls les vestiges les plus profonds ont échappé à la destruction. Le site de Zuytpeene, qui n'est pas le seul où ce phénomène a été observé, a livré beaucoup de matériel archéologique hors contexte, illustrant l'ampleur des dégâts.
Un parcellaire quadrillé
La petite occupation romaine, entrevue sur une longueur de 300 m, était essentiellement composée de fossés disposés selon une trame orthonormée. À la fouille, il s'est avéré que certains fossés relevaient également de périodes ultérieures, médiévale et moderne. Peut-être s'agissait-il déjà d'une forme de drainage destinée à mettre en valeur les lourdes terres argileuses de la Flandre intérieure.