La population des premiers siècles du Moyen Âge est constituée à 90 % de paysans. La plupart des grands domaines agricoles antiques (villae) survivent rarement à l’effondrement de l’Empire romain. Seuls subsistent des habitats disséminés dans les campagnes. 

Délimitée par des fossés peu profonds, une exploitation agricole regroupe, autour d’une cour, des bâtiments de superficies variées, servant d’habitation, de greniers surélevés, ou encore de granges, comme à la Primaudière à Noyal-sur-Vilaine. Dans la plupart des cas, les bâtiments sont construits uniquement en matériaux périssables (poteaux en bois, murs en terre, toiture végétale). L’archéologue n’en retrouve habituellement que les vestiges les plus profonds, le reste ayant été détruit par les labours. À ces constructions s’ajoutent des silos enterrés et des fours destinés à la cuisine, à la cuisson du pain, ou au séchage des grains, comme à la Bourlerie à Vallon-sur-Gée. 

L'essentiel des découvertes de mobilier archéologique sur ce type de sites consiste en fragments de céramiques. Les objets de vannerie, de bois et de cuir, vraisemblablement nombreux, ont disparu. La très faible part d’objets en métal est sans doute liée à leur coût de fabrication et/ou à leur recyclage. 

En dehors des fermes, les fouilles de la LGV ont permis d’étudier quelques ateliers d’artisans. Sur le site de la Liberderie à Gennes-sur-Seiche, trois fours de potiers ayant fonctionné entre le VI^e et la première moitié du VII^e siècle ont ainsi été étudiés, ainsi qu'un atelier de verrier à La Milesse, sur le site du Bois de Beslan. Un tel atelier est exceptionnel pour la première moitié du Moyen Âge, le verre étant un matériau luxueux et donc rare.

Les débuts de la seconde moitié du Moyen Âge, à partir du XII^e siècle, correspondent à une amélioration des conditions de vie de la population. De ce siècle, les fouilles de la LGV ont révélé les vestiges de trois fermes, à La Quinte, à Saint-Cyr-le-Gravelais et à Coulans-sur-Gée. Ces établissements évoquent encore largement ceux des siècles précédents.

Entre le XIII^e et le XV^e siècle, des maisons paysannes modestes complètent le paysage très largement mis en culture. Souvent entourées de fossés, elles sont toujours construites sur poteaux de bois plantés, comme à la Rebourserie (Noyal-sous-Vilaine), à la Fosse Poulain (Brielles), aux Nouis (Coulans-sur-Gée) ou aux Chauvières (La Quinte). L’habitation découverte à proximité du hameau de la Lande des Nouailles à Domagné, établie sur des fondations en pierre, reste exceptionnelle. Seule la Fosse Poulain a livré des vestiges liés à une activité artisanale, la fabrication du textile.

Les fouilles de la LGV ont également livré les vestiges de deux habitats privilégiés, sur le site de la Chapelle à Saint-Corneille et sur le site des Touches à Juigné-sur-Sarthe. Établis à proximité de chemins importants, ils sont construits à la limite de plusieurs paroisses, dans des zones agricoles nouvellement créées aux dépends d’espaces boisés ou en friche. Le niveau de vie des résidents, que l’on imagine assez élevé, est révélé par le mobilier archéologique (fragments de verre, batterie de cuisine, éperon et fer à cheval…). 

La très grande majorité de ces habitats isolés créés autour du XIII^e siècle est abandonnée au début du XV^e siècle.