Le mobilier archéologique, témoin de la culture matérielle, est particulièrement abondant pour les périodes moderne et contemporaine. Ceci est dû au développement de l'économie de production dès le XVII^e siècle. Pour l'archéologue, la difficulté n'est plus la rareté, mais le choix d'un échantillonnage judicieux. C'est le cas également pour les sites d'extraction de matières premières (carrières, mines) et les sites de production, comme les ateliers de faïenciers ou de pipiers, qui livrent des milliers de rejets à trier.

Pour ces périodes, l'approche archéologique des mécanismes de production se révèle particulièrement importante lorsque l'on souhaite comprendre les processus d'industrialisation : sélection des matières premières, production en série…

Par ailleurs, les fouilles des habitats révèlent le point de vue de l'utilisateur. Elles permettent de comprendre les conditions de remplacement de certains produits par d'autres, ou soulignent les difficultés d'appropriation de certaines innovations.

La fouille des sépultures livre également de nombreux objets réalisés spécifiquement ou non pour l'inhumation : éléments de vêtements, objets déposés à côté du défunt, éléments d'aménagement de la tombe comme les pierres tombales.