Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'alimentation quotidienne constitue la priorité de la majorité de la population. La société de consommation, caractérisée par l'abondance de biens de consommation, se met progressivement en place. Elle n'est cependant que le résultat d'une évolution des moyens de production et des circuits de distribution.

En France, tout débute au XVII^e siècle avec la création des premières manufactures royales, telle que celle des Gobelins. Ces manufactures, qui dans un premier temps furent des lieux de regroupement de la production, devinrent rapidement les lieux même de fabrication des produits. Par la suite, la maîtrise de l'énergie à vapeur et la diffusion de nouveaux procédés de mécanisation déclenchent la révolution industrielle. Celle-ci se caractérise par des changements dans le processus d'extraction des matières premières et dans leur production : augmentation des quantités et homogénéisation, puis standardisation.

La révolution industrielle s'accompagne d'une modification substantielle des moyens de transports et par une explosion des échanges commerciaux, à l'échelle planétaire.
L'archéologie, et plus particulièrement l'archéologie industrielle, contribue à documenter ces mutations rapides.