La première occupation du site est gauloise et remonte peu avant le milieu du II^e siècle avant notre ère. Le terrain a alors une vocation agro-pastorale. 

Vers le milieu du II^e siècle avant notre ère, le site change d'affectation avec l'installation d'ateliers de métallurgistes. À partir du début du I^er siècle avant notre ère, le bâti se densifie, tout en restant dédié à l'artisanat du métal. Un atelier de production de monnaies est même attesté. 

Cinq bâtiments se répartissent sur l'ensemble du site au II^e siècle avant notre ère ; peu après la conquête romaine (au milieu du I^er siècle avant notre ère), ils sont treize. De petites dimensions (20 à 40 m²) et généralement construits en terre et en bois sur solin de pierre, ils sont constitués d'une pièce unique. Les limites des parcelles ne sont pas modifiées pendant toute cette période. 

Dans le dernier quart du I^er siècle avant notre ère, le bâti gaulois est arasé pour laisser place, au sud du site, à de nouvelles constructions, également en terre et en bois. Celles-ci tranchent par leur taille : plus de 150 m² et plus d'une dizaine de pièces. Le mobilier découvert dans l'une d'elles trahit une romanisation très poussée. Les bâtiments sont détruits par un incendie au début du I^er siècle de notre ère. 

Grandes caves 

Entre les années 20 de notre ère et le début du IV^e siècle, on constate une faible occupation du site. Les quelques caves retrouvées, attribuables aux I^er et II^e siècles de notre ère, semblent appartenir à de l'habitat privé. Au IV^e siècle, quatre constructions massives s'alignent en partie sud du site : une latrine, une citerne et deux grandes caves. Ces éléments peuvent être mis en relation avec les entrepôts portuaires qui se développent en bord de Loire. 

Palais princier ? 

Au VI^e siècle, un vaste édifice maçonné de plus de 1 500 m² est construit au nord-est du site, ceinturé de petites constructions abritant des activités artisanales. Il s'agit très vraisemblablement d'une demeure princière, voire de la domus royale mentionnée en 583. Cet ensemble est abandonné dans le courant du IX^e siècle, période au cours de laquelle le Châtelet est présumé se mettre en place. 

Après une période d'abandon, les terrains font l'objet d'une importante campagne d'extraction de matériaux (pierre calcaire, notamment). Peut-être s'agit-il d'alimenter les chantiers de reconstruction de la ville, en partie détruite par un incendie en 989 ? 

À partir du XII^e siècle, le parcellaire médiéval se met lentement en place ; il ne subit pas de modification majeure entre le XV^e siècle et la destruction du quartier en 1969. Dans sa moitié ouest, le quartier accueille une population essentiellement bourgeoise, alors qu'à l'est s'implantent de nombreux artisans tanneurs, pelletiers, corroyers (qui préparent le cuir) et parcheminiers. 

Le fleurissement des métiers de peaux retient une population bourgeoise dans le quartier malgré les pollutions liées à de telles activités, contre lesquelles on lutte par la mise en place, dès le XVII^e siècle, de systèmes d'évacuation des eaux usées.

La fin du commerce sur la Loire au XIX^e siècle sonne le glas des activités artisanales du secteur. Petit à petit, la population bourgeoise va s'implanter ailleurs et la population laborieuse se paupérise. Quartier malfamé et maisons insalubres conduisent la Mairie d'Orléans à engager la restructuration complète du front de Loire à partir de 1969.

Thierry Massat